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Prof. Dr. Helmut Thoma wurde 1939 in Wien geboren und studierte ab 1958 an der juristischen Fakultät der Universität Wien; er promovierte vier Jahre später. Er fing 1966 als Medienrechtler beim ORF/ Wien, dessen Rechtsabteilung er ab 1968 leitete. Er verließ den ORF 1973, wechselte zu RTL in Frankfurt am Main, dann – im Jahre 1982 – nach Luxemburg, wo er Frank Elstner als Direktor des deutschsprachichen Hörfunkprogramms von Radio Télè Luxembourg nachfolgte. In dem Medienkonzern Bertelsmann fand der Medien-Mann Thoma einen finanzstarken Gesellschafter für RTL. Zwischen 1991 und 1998 war er alleiniger Chef des erfolgreichen Sendern. Für Helmut Thoma, den Kommunikations- und Medien-Profi, war und ist die Quote im Fernsehen der einzige Maßstab für Erfolg, jenseits von Fragen des Programm-Niveaus. Sein Credo: „Erfolgreich ist, was gefällt!“ Die Verachtung von Massenkultur schien Thoma „undemokratisch“. Er - als RTL-Chef - setzte besonders auf Live-Sendungen von Bundesliga-Spielen und Formel-1-Rennen, brachte später (erotische) Unterhaltung und Informationsprogramme wie RTL aktuell und SPIEGEL-TV als Programm-Bestandteile zum Sender hinzu.

Mit 59 Jahren trat „Der König des deutschen Privatfernsehens“ (wie ihn Fred Kogel betitelte) in Folge von Meinungsverschiedenheiten mit dem RTL-Gesellschafter Bertelsmann zurück. 2002: Gründung der Agentur „World Connection“ in Wien, einer „Kommunikationsagentur des 21. Jahrhunderts“ – wie Thoma sie nennt. Seither verschiedene Aufsichtsratstätigkeiten, u.a. bei Freenet, dessen Kontrollgremium er angehört.   Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, u.a. wurde er 1989 zum „Medien-Mann des Jahres“ gewählt und erhielt eine Ehrenprofessur, die „Goldene Kamera“, einen „Bambi“, das „Goldene Ehrenzeichen“ der Stadt Wien, 1994 den „Deutschen Medienpreis“ sowie im selben Jahr den „Internationalen Emmy Award“ u.a.m. 1998 schied er als Vorsitzender von RTL Television GmbH – im Alter von 59 Jahren - aus und wendete sich anderen Herausforderungen zu. Heute ist er u.a. bei FREENET im Kontrollgremium als ordentliches Mitglied tätig.  Helmut Thoma lebt in Hürth-Berrenrath.